The following text may have been generated by Optical Character Recognition, with varying degrees of accuracy. Reader beware!

4   By Braydon Scully  Buried Roots    What Do Wine  Scores Really Mean?  You  see  them  everywhere.  At  the  LCBO,  in  magazines,  wrapped around the necks of bo(cid:425)les, or on hanging tags at  wineries you visit.  Wine scores are almost ubiquitous, but  what  do  they  really  mean  and  can  you  just  go  by  the  number?   We   all  know  high  numbers  are  be(cid:425)er,  your  teachers, parents and everyone else has always told you to  get be(cid:425)er grades and improve your scores.    The answer to this one is complicated. I have used and  referenced  other  reviewers  scores  in  past  ar(cid:415)cles  for  this  column, so I am perhaps as guilty as anyone of feeding the  beast that the wine ra(cid:415)ng game has become.  But first some  history.    Ra(cid:415)ngs  and  scores  for  wine  reviewers  really  took  off  and  came  to  public  prominence  when  influen(cid:415)al  wine  reviewer Robert Parker Jr. started using the 100 point scale  for  his  publica(cid:415)on  The  Wine  Advocate  in  1978.  The  scale,  which actually only goes from 50 to 100 points, was meant  as a tool for consumers to help them determine the quality  of a wine based on flavour, colour, aroma, appearance and  overall  quality  level.  This  100  point  scale  is  widely  used  today  in  similar  or  slightly  altered  forms  by  many  publica(cid:415)ons and reviewers around the world.      Alterna(cid:415)ve  systems  are  also  used  and  you  may  see  some  of  these  referenced  in  magazines  or  wine  stores.   Gambero  Rosso  magazine  in  Italy  uses  a  "Tre  Bicchieri"  system" awarding between one to three glasses (bicchierri)  to  wines  it  reviews.  Three  Glasses  means  extraordinary,  Two Glasses means very good and One Glass means good.  Anything not "good" receives no ra(cid:415)ng.    Another  system  used  primarily  by  UK  based  writers  such as Jancis Robinson MW (Master of Wine) who u(cid:415)lizes a  20  point  ra(cid:415)ng  system.   This  system  actually  only  uses  scores ranging from 12 to 20.  On  her website she defines  the ra(cid:415)ngs as follows:  20 - Truly excep(cid:415)onal  19 - A humdinger  18 - A cut above superior  17 - Superior  16 - Dis(cid:415)nguished  15 - Average, a perfectly nice drink with no faults but not  much excitement  14 - Deadly dull  13 - Borderline faulty or unbalanced  12 - Faulty or unbalanced     She  also  notes  that  they  "are  not  very  comfortable  with scoring wines because it is so difficult to encapsulate a  wine's quali(cid:415)es in a single score."      The South Marysburgh Mirror The most serious issue with these systems in general is two- fold. One, is that the ra(cid:415)ng in and of itself does not really let  you  know  whether  you  will  actually  like  a  wine  and,  two,  that marke(cid:415)ng pressures and compe(cid:415)(cid:415)on among some re- viewers have led to what I will define as ra(cid:415)ng infla(cid:415)on.    Let's tackle that second point first. It seems to me - and  I  have  admi(cid:425)edly  done  no  sta(cid:415)s(cid:415)cal  study  to  back  this  thought up - that scores for wines seem to be increasing all  the  (cid:415)me.  It  seems  very  common  now  to  see  ra(cid:415)ngs  and  scores in the high to very high 90s rou(cid:415)nely.  Scores which  seemed to only be quoted once or twice a year for a review- er  now  seem  perhaps  to  get  used  a  lot  more.  One  way  to  increase  the  use  of  your  name  and  perhaps  direct  traffic  back to your website or publica(cid:415)on is to get your score quot- ed on bo(cid:425)les, labels, s(cid:415)ckers and in adver(cid:415)sing of all kinds.  One sure way to do this is to rate a wine really high. There is  nothing  a  winery's  marke(cid:415)ng  department  or  a  stores  sales  manager likes more than to quote a high score and see more  product move out the door. So we see a 98 point score and  as consumers we assume that this must be a near perfect or  absolutely excep(cid:415)onal wine.  Digging a li(cid:425)le deeper reveals  that the par(cid:415)cular reviewer quoted adds a "value" compo- nent  into  the  ra(cid:415)ng  that  increases  the  score  because  the  wine is less expensive.  So the wine which sells for $16.95 at  the LCBO gets this ra(cid:415)ng based a lot on price whereas on a  purely subjec(cid:415)ve basis it is an 86 point wine from most oth- er reviewers.    At the end of the day ra(cid:415)ngs are truly something that  can  only  aid  in  your  selec(cid:415)on  of  a  wine  to  buy.  If  you  are  looking at ra(cid:415)ngs as a buying input you must get to know a  par(cid:415)cular  reviewer  and  how  they  rate  wine  and  most  im- portantly how your palate lines up with theirs.  Above all it is  most  important  to  read  the  full  tas(cid:415)ng  note  that  most  re- viewers  provide.  These  details,  on  flavour,  aroma,  colour,  intensity  and  so  on,  truly  provide  the  key  details  that  you  need to know about a wine.  Whether a wine rates 88 points  or  96  points, it  really  only ma(cid:425)ers  if  the  style  of the wine,  the produc(cid:415)on of it and how it tastes to you, lines up with  your expecta(cid:415)ons.  So where does that leave all of us?      For this column, I have chosen not to provide numerical  ra(cid:415)ngs of my own. There are more than enough ra(cid:415)ngs out  there  for  you  to  reference  from  other  reviewers.   Where  I  think  it  appropriate  or  relevant  I  may  reference  scores  for  some  wines  in  future  columns.    Generally,  if  I  men(cid:415)on  a  wine  is  reasonable  "value" (value being highly subjec(cid:415)ve), and that I think you  might just enjoy it as well.  My goal here is only to encour- age  readers  to  perhaps  try  something  new,  to  get  out  and  see what the County and other regions of the world have to  offer and to in general enjoy wine and food and great com- pany when they can.    In Vino Veritas!  is  because  I  it,  I  think  like  it  it    Follow me on Instagram and Twi(cid:425)er  @threegablespec  Follow The South Marysburgh Mirror     on Facebook